國際關係是政治學的一個分支，研究國際社會之間的外交事務和關係，如國家、政府國際組織、非政府國際組織、跨國公司等。國際關係是指人們超越國家界限建立起來的一種特殊社會關係，它主要包括政治、經濟、軍事、社會等等關係。國際關係既是學術的領域，也是公共政策的領域。
國際關係科系研究衝突與和平、貧困和財富、自由和壓迫等全球化問題的起因、後果、解決方案，以及各個國家、國際組織之間在經濟、政治、軍事、文化上的交流。作為政治學科的一部分，國際關係也與哲學、經濟、歷史、法律、地理、人類學、心理學、文化研究緊密聯繫。從全球化到領土爭端、核危機、民族主義、經濟發展、恐怖主義、人權等，都是國際關係研究的議題。
在科系方向上，國際關係通常分為兩種情況，一是政治學，在政治學開設的一些專業細分方向，二是開設在國際研究/國際事務學院開設的跨學科專業，通常涉及經濟學、社會學、公共政策、法律、傳媒學等專業知識：
一、政治學：通常這類的科系，設置於政治學院下，以政治學為架構，細分學科的專攻方向。 此方向的碩士項目為兩年制，修讀完成後授予政治學碩士。 此類碩士，主要關注美國政治學、政治理論、比較政治等方向。
二、國際關係/國際事務：此類為跨學科科系，屬於國際研究或國際公共事務學院，大多數為兩年制，也有一年制的碩士項目，課程設計相對緊湊，修讀完成後，授予國際關係碩士學位。 課程以國際關係為框架，學習方向涉及經濟學、社會學、法律、公共政策、傳媒等跨學科內容，核心課程通常包括經濟學、歷史學、政治學、統計分析課程，主修專業課程通常有國際經濟發展、國際法、國際安全研究、國際環境政策以及區域政治研究等相關專業。
國際關係的學位設置包括理科碩士(Master of Science)或文科碩士(Master of Arts) ; 在專業上分為國際關係(International Relations)、國際事務(International Affairs)，或全球事務(Global Affairs)。 一般而言，國際關係的學習過程通常和另一個相關領域搭配，例如外交、管理、政治、商業、法律、衝突解決或發展。有些學校只提供國際關係博士學位(Ph.D)，在修讀博士學位的過程，滿足相關的學分和要求後，會授予碩士學位。
傳統的國際關係的課程設置通常包括國際安全和國際政治經濟。國際安全：分析歷史進程的戰爭成因與過程、聯盟的型態、軍事佈局、國家軍事聯盟關係、軍力控制、國際間的軍事競賽。 國際政治經濟：從國際貿易和國際財經的角度，研究國家或者國際之間的政治發展，包括海外直接投資、國際金融、國際貿易議題。在教學上，著重討論、交流和辯論，因此學生需要發揮批判和分析能力，也需要在解構和建構的論述過程中，培養全球視野來分析各種國際事務。
另外，每所學校側重點不同，有些學校側重於政治學、經濟學、歷史學，有些著重深入文化面的探討。 而相關的課程包括國際政治經濟概況、國際法律、國際事務、國際外交政策、國際安全等。
國際關係的就業發展相當多元，如果以國家或國際級別層面來看，包括國際組織擔任觀察員和談判工作，例如聯合國機構、歐盟單位、國際衛生組織、世界經濟論壇等機構，以及各種國際救助機構和非政府組織; 另外包括了跨國商業體系的公關顧問、國際外交和國際法律等外交事務官、智庫分析師、政務官等。
關於國際關係申請要求，國際關係專業項目對學生的歷史、文化研究的要求很高，學生需要具備流利的外語能力，同時看重申請者的工作經歷背景。 只要能證明這些方面的能力，國際關係項目仍以相對開放的態度接受各種背景的學生申請就讀。 大多數的申請者來自于文科或社會科學等專業背景; 有些學校會額外要求申請者學習過經濟學等特定學科。
